2008.06.29 きみを忘れない

　「この世界にまだ、＜うた＞を知っている人がいたのね」
　彼女は嬉しそうに言った。朱色の唇から飛び出すのは、僕には聞いたこともない旋律ばかり。
　「＜うた＞ならみんな知ってるさ」
　僕がハミングしたのは、機械や人間が人工子宮から排出されるときに、決まって流されるメロディー。きっと僕がこの世に生み出されたときにも流れたであろう、曲。その音の振動数の増減を、自分の声で真似してみることを「歌う」というのを、そういえばいつ知ったのだったか。
　「そうじゃないわ。音程の上下を、楽しんで作り出さなければ＜うた＞とは言わないもの」
　じゃあ僕は楽しんでいるのか。楽しい、という感情が僕に存在していたことに僕は驚いた。そうそう、「驚く」という感情に気が付かせてくれたのも彼女だ。ほんとうに、いろいろな発見をさせてくれる。
　「そうなんだ……」
　「自分でじゃなくても、＜うた＞をつくりだすことはできるわ。その道具が、さっきの」
　「さっきの機械？」
　「機械とは違うかもしれない。だって機械は勝手に動いてくれるでしょ？これは、あたしたちが音を吹き込まなければならないから」
　入力を要求するなんて、不便だなぁ。そう呟くと、彼女は楽しそうに笑った。
　「不便かもしれないけれど、でも楽しいわよ。だって好きなように＜うた＞をつくっていいんだもの。これはね、瓦礫のなかに、落ちていたの。先人たちがつくりだしたものも、そう捨てたもんじゃないってことよね」
　世界を破壊せしめた先人たち。この世界のあちこちに、彼らの遺物とも呼べるがらくたたちが山のように積まれている。
　「やってみる？……えーと、きみは」
　「僕？僕は756-1-30-56-6189065だけど」
　「……は？」
　「認識番号を聞いたんだよね。ちがった？」
　そう訊くと、彼女はひどく不思議そうな顔をした。
　「そうじゃなくて、名前をきいたんだけど……」
　「名前なんてないよ。だって番号があれば事足りるじゃないか」
　幾年と生きてきて、いままで不便を感じたことはなかったように思う。だから必要ないと思っていた。
　「きっと、不便になるわ。それにあたしはひとを番号で呼ぶなんて絶対に嫌。だから、あたしがあなたに呼び名をつけてあげる」
　それはひどく、心躍ることのように思えた。
　「今日から、あなたはルタンティスって呼ぶわ。あたしはシャンティって呼ぶの。いい？」
　「いいけど……それは、どういう意味のことば？」
　＜響かせるもの＞という意味だと、彼女は答えた。

　彼女、シャンティはほんとうに不思議な存在だった。僕にとっては驚きの連続ばかりで、それがなぜだか心地よくて、毎日その瓦礫の山へと通った。

◇

　「すみません、人を探しているんですが！」
　町の中心の戸籍データベースで僕は叫んだ。管理ロボットが同じトーンで返事をする。
　「探している人の認識番号を教えてください」
　「認識番号なんか知らない。女の子で、僕と同じぐらいの年で」
　叫び声に、管理ロボットではなく奥から人がやってきた。どうしました、という穏やかな声。
　「人がいきなり、いなくなってしまったんです！突然、いなくなるような子じゃないのに。シャンティって女の子なんです、いつも町の西の山にいて」
　管理者は少し考えるしぐさをして、そして言った。
　「その女の子のことは知りませんが……ひとつ心当たりはありますね。町の西側に住んでいた、認識番号下7桁が632で始まる人々には先日、住宅地の拡大のための瓦礫撤去で、移動命令が出されました。きっと、そのせいでしょう」
　「移動命令って……」
　僕も知らないわけではなかった。僕だって、前はこことは違う町に住んでいて、そこで大規模な工事が行われるために移動命令が出されて、そしてこの町に来たのだった。
　「移動先は分かりますか？」
　「残念ながら、それは認識番号の下４桁によってランダムに割り振られていますので、分かりかねます」
　声を失くした僕に、管理ロボットが話しかけた。
　「他に何か用件はありますか、756-1-30-56-6189065」
　何も答えずに、僕は戸籍データベースの建物を後にした。答えなくてもロボットは気にしない。彼らはそういう存在。
　ひとつだけわかったのは、僕を「ルタンティス」と呼んでくれる声はもう存在しないということだった。

　端から壊されゆく瓦礫の山の頂上で、彼女のもっていた楽器を見つけた。
　彼女は＜うたうもの＞だった。そして僕はそれを＜響かせるもの＞。
　彼女が教えてくれたたくさんの歌を、僕はその楽器で吹いた。足りなくなれば、気に入ったものを何度でも吹いた。自分でも＜うた＞を作った。
　決して楽しいとは言えなかった。その逆の感情が僕にも存在することを、今彼女はこうして教えてくれている。それでも、＜うたう＞ことを知っている人を減らしたくなくて、彼女の為に、楽器を吹き続けた。
　いつまでも、吹き続けた。

(04' 11月　記、　080629　改稿)

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四年半も前に書いた短編が、掘り起こされました。
漠然と世界観がよみがえったので、手を加えて掲載。
インスピレーション元は、明和電機の作品「EDELWEISS」シリーズ、
「TSUKUBA」シリーズ。それから、Do As Infinityの曲「科学の夜」でした。
ちなみに、名前の由来はフランス語の動詞「retentir」と「chanter」から。

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